2012年6月14日星期四

專利大戰

專利大戰
近年來,通信行業裏各種專利糾紛專利佈局不斷,訴訟似乎成爲了業界的常態, 僅2010年發生在通信行業的專利訴訟就有數百起。而這場大戰還將愈演愈烈,由巨頭們的動作就不難看出未來知識産權的重要性:在北電轟然倒塌後,其擁有的 6000多項專利成爲衆多通信業界廠商爭搶焦點,最後以45億美元被由蘋果、微軟、愛立信等企業組織的財團爭得,而在此次收購中落敗的谷歌,在隨後不久立 刻宣布欲以125億美元收購摩托羅拉,不僅決策速度之快令人咋舌,且這筆收購堪稱其史上最大一筆收購,其目的不爲別的,只爲摩托羅拉的1。7萬項專利。

自移動互聯網火熱以來,相關産業就被ICT領域視爲未來的一塊金磚,競爭也越發的激烈。在這場戰爭中,專利已經成爲非常重要的武器。“在全球企業越來越注 意知識産權保護的今天,一個專利訴訟案件,極端時候很可能讓一家企業面臨傾家蕩産的風險。”中興通訊[14。77 1。51% 股吧 研報]法務部副部長、知識産權總監王海波說,“反觀近些年通信市場一輪接一輪的專利訴訟案,動辄幾十億美元的賠償金額,足以讓通信巨頭們遍體鱗傷。”

欲加入這一輪市場競爭,中國廠商將面臨更大的挑戰:若只是在産業裏做一個默默無名的參與者倒也無妨,一旦成長爲頗有競爭力的選手,就立刻會成爲歐美巨頭們 專利訴訟的靶子,王海波坦言:“中興、華爲在美國目前大多數時候是當被告的,市場上的春天,有時恰恰是知識産權的冬天。”

盡管如此,在王海波看來,隨著中興在産業裏的不斷積累,狀況正在有所好轉:2012年3月5日,世界知識産權組織(WIPO)公布了2011年全球專利申請情況,中興憑借2826件PCT國際專利一舉超越日本松下(2463件),躍居全球企業國際專利申請量第一位。

究竟該如何布局專利資源,在面對訴訟糾紛時該如何解決,中興從最初的被動挨打,到目前已經逐漸總結出一些自己的方法。

研發投入沒有捷徑

專利一定是建立在研發基礎之上的。在王海波看來,若要在這個領域裏站穩腳跟,首先在研發方面要“經得住誘惑,耐得住寂寞”。通信行業一直以來競爭較爲激 烈,“每年少拿出幾個億投入到研發中,對研發影響不大,但是卻能讓公司的賬面利潤更好看。”中興總裁史立榮曾經接到不少投資人士提出的這種建議。

如此提建議的原因在于,從研發到申請專利這個過程對于資金投入而言是個無底洞,即使是申請費用就是一筆不小的數字:在美國申請一項專利需要花費數萬美元, 在歐盟和日本這個數字更高。而中興在全球提交的專利申請超過4萬件,可以粗略估算一下這已是個龐大的數字,這還不包括研發費用。

對于一家上市公司而言,這的確是個不小的數字,但是史立榮並沒有動搖過對研發及專利的投入,此前主管海外市場的他深知知識産權的重要性:2005年中興精 心准備盛裝參加德國漢諾威通信展,但是在展會開始前,中興的手機展品就因爲“侵權”問題被德國海關從展台上撤走,到展會開始時中興的展台只剩下展板。親身 經曆此次展會的史立榮對這一幕印象極爲深刻

作爲上市公司,把財報做得漂亮固然好,但中興的戰略是要打造“百年老店”,因此研發投入始終不能少,每年堅持將營收的10%投入到研發中,即使近幾年由于 金融危機歐美廠商迫于經營壓力縮小了研發開支,但中興仍堅持並且加大研發投入,近3年來研發投入超過200億元。在人員投入方面,中興40%的員工從事研 發工作,在全球設有18個研發中心。

與研發投入相輔相成的就是專利方面的積累。近5年來,中興專利年度申請量和排名都在不斷攀升,從第52、第38、第23,到2010年的第2位,直至2011年奪得全球第1。

專利方面的積累也可能爲中興換來市場競爭的先機,中興董事長侯爲貴的總結爲“1G時代看著跑,2G時代跟著跑,3G時代齊步跑,4G時代領先跑”,由于對 中國自主知識産權通信標准TD-LTE的提早重視與研發,使得在4G的競爭中,中興有希望獲得領先的機會,目前中興在4G基本專利比重中已經占有7%。

應對專利訴訟

最近幾年來通信行業的專利訴訟不斷,在王海波看來歸根結底還是爲了“生意”。他說:“如果競爭對手今天不把你遏制住,等你快速起來後問題就更爲棘手。事實 上,這是新勢力對舊勢力沖擊的必然反應。目前,在通信領域遭遇訴訟數量最多、強度最大的企業有兩個,一個是蘋果,一個是三星。原因很簡單,它們的快速崛起 搶占了既有霸主的領地,必然要遭遇反撲。中興現在同樣扮演著類似的沖擊者角色。”

正如王海波所說,在今天的市場競爭中專利訴訟的最終目的是爲了拖住競爭者的腳步。因此,若要加入競爭行列成爲有力的競爭者,就必然遭遇專利訴訟,企業究竟如何應對?

首先,除了前文所提到的要在專利方面加深積累以外,爲了應對專利訴訟,建立一支專業的隊伍也是不可缺少的。王海波進入中興知識産權部門已經有11年的時 間,起初整個法律部知識産權團隊只有10個人,知識産權年投入不過千萬元。現在則完全不同,整個公司的知識産權隊伍已擴張到100人左右,年投入也迅速攀 升至數億元。

除了研發投入以外,如何挑選、申報專利也是一門學問。在鼓勵研發人員“寫專利、報專利”的同時,“選專利”也至關重要。在中興有這樣一批人——IPR經 理,他們具有雙重角色,雖隸屬于法務部,卻分布于一線部門的各個角落,他們既有通訊技術的專業背景,又有知識産權法律的職業素養,職責就是把新發明挖掘出 來,評審其價值,並根據公司的經營戰略和專利布局申請專利,最終構建公司的無形資産。每一位IPR經理每年要提交上百件專利,由他們選出具有前瞻性和高價 值的專利。

除了舍得投入以外,還要逐步學會運用遊戲規則,趨利避害。“一切都是爲了生意,那麽大前提就是以公司主營爲核心。”在王海波看來,每一場訴訟和談判都不是 一次局部鬥爭,而是牽動整個公司戰略的。“有時候,這場戰役可能不是硝煙彌漫的狀態,大家在沈默之中分析、權衡,高手之間有時會有非常激烈的沖突,比如訴 訟。有時僅僅比劃兩下,就知道自己的對手誰強大了,根本不用出手。”

在他參與的很多與跨國巨頭的談判,經常有這樣的情形:對手代表會抛出一個所謂的基准費率以及相關的許可框架。以此爲基礎,被許可方給予一個回應和反報價, 雙方基于彼此的專利分布、專利價值、市場機會和占有情況,進行多次磋商,最後達成基本的一致。就中興而言,王海波強調,中興在中國的專利極具價值,具有非 常鮮明的專利價值優勢,並且已經大幅在海外進行專利布局,在未來的交叉許可期限內肯定會有大幅增長,所以依靠其強大的專利組合,往往能夠達成雙方都認可的 價碼。

當然,也有談不攏的時候。很多海外公司常認爲中國企業不熟悉遊戲規則,一上來就要價很高,最後法庭上見。王海波稱,在中興發展初期遇到訴訟時確實有點慌, “手裏沒貨很容易喪失主動權”。但這就是國際遊戲的規則,“敗了該付錢付錢,贏了的該收錢就收錢,但是機會永遠是在的,因爲只要你自己有實力,而且你的實 力在變化中,你一定有機會扳回戰局”。

在專利領域裏最高境界就是使專利授權成爲一個盈利業務,在通信領域這樣的案例並不鮮見,高通就是最具有代表性的一家:依靠CDMA技術授權。此外,不久前 愛立信也表示未來專利將會成爲公司重要的一塊收入。而中興已在嘗試進行將知識産權變成一筆盈利的生意,盡管目前獲利規模稍小,但畢竟已經有了開門紅。例 如,中興的GoTa技術是全球首個基于CDMA技術的數字集群系統産品,中興在多年前就進行了密集的專利布局,並最終向多家國際通訊巨頭進行了專利授權。

在專利這個沒有硝煙的戰場上,中國企業必然要補上這至關重要的一課,在面對中國廠商的價格競爭下,歐美廠商拿起專利訴訟這一武器捍衛自己已經取得的市場是必然之舉。我們依靠什麽來應對?這不僅僅是通信廠商需要思考的。

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